Odstawienie alkoholu nie jest prostym zadaniem z powodu ściśle związanego z nim zespołem abstynencyjnym. Objawy odstawienne są niebezpieczne dla zdrowia i mogą zagrażać życiu osoby uzależnionej.  Mogą wystąpić już po dwóch godzinach od ostatnio wypitego alkoholu i trwać nawet do kilku tygodni. Intensywność występujących objawów bywa różna – waha się od łagodnego odczucia lęku po silne drgawki  i majaczenie alkoholowe (delirium tremens, inaczej DTS). Śmiertelność u osób z DTS szacuje się na około 1-5%. Objawy zespołu abstynencyjnego mogą się nasilać, dlatego ważne jest by zapewnić osobie uzależnionej nadzór lekarski. Zwłaszcza w przypadkach gdy chory ma problem z infekcjami, chorobami serca i płuc.